Евангелие рукотворных богов - Страница 51

Собеседники церемонно прощаются и расстаются, староста остается ждать, а спутники продолжают путь навстречу судьбе. Общей для троих.

Неутомительный пеший переход до Железногорска, сначала немного в гору, до Хребтовой, после, совсем легкий, вниз. Практически мимоходом – стычка с небольшой ватагой. Ключник, легко уклонившись от пущенной в упор стрелы, обыденно, брезгливо даже убивает двоих нападающих и спокойно дает разбежаться остальным. Дальше, уже в городе, только выглядящем мертвым, Рахан по-звериному принюхивается и терпеливо застывает, не доходя до искусной ловушки – прочных сетей, что способны перекрыть выходы из узкого пространства между двух высоких домов с окнами-бойницами. Опасное место можно обойти, но Ключнику лень плутать по незнакомым переулкам, захламленным и не менее подозрительным. Поэтому он сначала молча ждет у входа в западню, затем проходит вдоль замаскированной в мусоре веревочной паутины, носком сапога подцепляет отрезок каната.

– Чего балуешь? – слышится спереди и сверху.

– Пройти надо.

– Ну и иди себе.

– Взять с нас нечего.

– А это мы еще посмотрим.

– Ты уже смотрел. Три месяца назад.

– Ага, рожа у тебя не такая была, а нахальства, вижу, и сейчас меньше не стало.

– Так пропустишь?

– Иди уж, мля.

И они идут. Ключник лишь внимательно смотрит по сторонам и не достает руку из своего кармана.

– А что здесь было три месяца назад? – шепчет Стерва.

– Не хотели пускать, – в полный голос отвечает Рахан.

– Иди, иди давай! – недовольно торопят сверху.

В нескольких верстах за Железногорском начинается болото. Дорога местами размыта, местами просто скрывается под водой. Худо-бедно, прощупывая путь шестами, оскальзываясь и падая, мокрые до нитки путники упрямо бредут на запад. Они ночуют на маленьком островке суши, с трудом разведя костер из сырых веток, жмутся друг к другу и трясутся от ночного холода. Они выходят-таки к злосчастному мосту через Илим, о котором сейчас напоминают лишь иссеченные каменные колонны.

После переправы, тяжелой, на сколоченном наспех из всякого плавучего хлама плоту, окончательно промокшие и замочившие тщательно сберегаемые припасы, путники встречают еще одну ночь, не в силах даже разжечь огонь и только утром, продрогшие, заставляют себя собирать дрова и тщетно пытаются распалить костер. А непривычно расщедрившееся солнце, ведь скоро середина лета, ласкает их спины своими лучами, и жизнь снова начинает обретать краски.

К полудню Стерва и Ванко уже томно валяются на подсохшей траве, одежда и прочие вещи развешены вокруг костра, Ключник заново пытается подкоптить размякшие ломти мяса.

– Скажи, Рахан, – наемница выдернула из травы тоненькую метелку и закусила гибкий стебель, – а если серьезно, зачем тебе так нужно в Осетрово?

– Я должен встретить… одного человека.

– Встре-е-етить… – задумчиво тянет девушка и поигрывает стебельком. – А тебе не кажется, что всех, кого надо, ты уже встретил?

Ключник долго смотрит в лицо Стерве и грустно качает головой:

– Нет.

Спутники вернулись к этому разговору днем позже, когда, отдохнув сутки, выдвинулись на последний участок пути до Разлива. Рахан, подогреваемый мыслью, что еще три-четыре дня, и он сможет вернуться к прерванному поиску, стал положительно разговорчив.

– Я ведь многих знаю в Осетрово, – настаивала Стерва. – Все-таки?

– Навряд ли. Он… она, скорее всего рабыня, пришла с караваном.

– А, с караваном… тогда как пришла, так и ушла. Чего ты к Устью тогда прицепился?

– Тот караван, он ушел в Осетрово, но на ярмарку не попал.

Наемница замолкла, потом нерешительно отозвалась:

– Все группы, которые пропадали на Куте, это ведь Краба работа.

– Вот черт!

Ключник остановился – сам не ожидал от себя такой оплошности. Столько времени провести рядом с человеком, способным предоставить информацию на самую животрепещущую тему, и не задать ни одного вопроса!

– Халим… азиат, двенадцать повозок, в основном соль, по мелочи – оружие и лекарства, охрана – восемь бойцов, профессионалы, вооружены хорошо, вообще – богатый караван.

– Да, восемь цириков, по полной упакованных, дюжина телег – было.

– Что с рабами сделали? – Судьба остальных Рахана совершенно не волновала, да и ясна она.

– Нам рабы без надобности, здесь это не практикуется – продать нельзя. Хотя, если нормальные, можем и отпустить, а тогда их и не много было. Кажется, всех в расход пустили.

– Что?! – Быть может, внешне Ключник почти не изменился, только взгляд вдруг стал взглядом бешеного зверя.

– Постой! Точно нет, один из всего каравана, одна в живых осталась!

– Кто?

– Девчонка, молоденькая, такая вся из себя, – Стерва пренебрежительно фыркнула, – только зачарованная, пришибленная.

– И что с ней стало?

– Да пару дней с нами шаталась, кто-то даже подкатить к ней пытался, да без толку, потом ушла.

– Куда?

– Что ты привязался? Невеста, что ли? А вы друг другу подходите – красавица и чудовище, ага, только красавица – юродивая, а чудовище, ну, с чудовищем все и так ясно…

– Что было потом? – Ключник молниеносно оказался вплотную с наемницей и сгреб ее за грудки, приподнял одной рукой.

– Ну ты, потише! – Девушка всхлипнула, раненое плечо все еще давало о себе знать. – А то ничего не скажу!

– Хорошо. – Солдат опустил Стерву на землю. – Извини.

– Да ты шальной. А я думала – спокойный, как удав.

Стерва отряхнулась и, довольная, что смогла наконец вывести Ключника из себя, смерила его взглядом. Да знай она, чем могут закончиться такие вспышки гнева, наверное, радовалась бы еще больше – стимулировать разговорчивость Рахан привык совершенно иными методами. Радоваться нужно было тому, что осталась с исправно функционирующими конечностями и другими жизненно важными органами. Девушка, однако, своей удачи понимать не хотела и поэтому некоторое время победоносно молчала. Взявший себя в руки Ключник терпел.