Евангелие рукотворных богов - Страница 29

– Не беспокойся, – поднял взгляд боец, словно прочитав мысли Ванко, – их осталось трое, они сейчас выжидают, потом подберутся поближе и начнут переговоры. Вот тогда времени уже не останется. Отдыхай… Ого!

Рахан вытащил из подсумка и удовлетворенно подбросил в руке небольшой металлический сосуд. Тускло-зеленый овальный предмет с коротким толстым штырем в верхней части удобно умещался в ладони и на вид был абсолютно бесполезен.

– Видал? – В единственном глазу Ключника вспыхнула искра почти мальчишеского восторга.

Ванко с безразличием пожал плечами – внешне вовсе зряшная вещица. Разве что с каким-нибудь чудодейственным свойством.

– А что это?

– Эхо войны, – ухмыльнулся-оскалился Рахан, – последний аргумент.

Мальчик понимающе кивнул, он слышал о могущественных духах, заточенных в пыльных бутылях. Вот только узилище всесильного демона Ванко представлялось несколько иначе, чем невзрачная, обшарпанная банка.

– Что-то засиделись мы, – вполголоса проворчал Ключник.

Он подхватил мертвеца, которого только что обшаривал. Легко, за пояс и за шиворот, поднял и понес, как носят ягнят в овчарне. Это казалось неестественным, но истощенный Рахан, похоже, почти не тяготился грузом.

Он доковылял к двери, пинком распахнул ее и резко выбросил свою ношу вперед. Тело, описав дугу, мешком ухнуло на землю в паре саженей от входа.

Ничего не произошло – никто не бросился в отворившийся проем, никто не послал стрелу в солдата. Тишина. Минута-другая расслабляющей тишины прерывается внезапно пронзительным свистом.

– Эй, ты, там, в доме! – кричит откуда-то издалека главарь нападавших.

– Да! – отвечает Ключник.

– Что с моими людьми творишь?

– Убиваю, не видишь?

– Разозлил ты меня!

– Да мне как-то…

– И что дальше думаешь делать?

Рахан сел на кровать и начал массировать поврежденную ногу. Ванко не переставал удивляться, насколько необычная личность стала его спутником. Боец молчал, но он не размышлял над услышанным, просто держал паузу. Словно раздумывающий в затруднительном положении человек.

– Ну? – не выдержали снаружи.

– А черт его знает.

– Жить хочешь?

– Допустим.

– Есть вариант.

– Рассказывай.

Ключник заинтересован? Никоим образом! Растирает голень как ни в чем не бывало.

– У меня тут уйма народу полегло, теперь люди нужны, выходи, к себе приму, ты, я вижу, не промах!

– А гарантии?

– Все по-честному – кровью повяжешься.

– Это как?

– Тут ваш старик еще шевелится – тебе и кончать.

– А иначе?..

– Иначе я из этой избушки сейчас факел сделаю, углей, вон, хватает.

Углей действительно хватало – больше половины хутора уже исчезало в веселой пляске прожорливых языков пламени.

– Подумать надо. Дед меня от смерти спас!

– Он тебя и сейчас спасти может. Подумай, только не долго, а то я нервный!

Ванко весь сжался – страшный выбор, убийство отца. «Нет!» – чуть было не закричал, но мягкая замша перчатки плотно охватила рот.

– Тихо, – одними губами откликнулся Рахан, – сиди и не высовывайся.

– Эй, я терпение теряю! – снова первым подал голос Серый.

– Не суетись, выхожу я!

– Только медленно!

Солдат еще раз махнул мальчику – не шевелись, мол, и спокойно шагнул к двери.

На улице уже рассвело, поэтому вышедший на невысокое крыльцо на мгновенье зажмурился. На фоне темных бревен избы стоял, опустив взведенный самострел и нахмуренно глядя вперед, высокий худой человек в коротком бесцветном балахоне и синих вылинявших штанах, заправленных в неожиданно хорошие шнурованные сапоги. Рядом, чуть позади, прильнула к стене невысокая черная фигура. Облик появившегося выражал усталую обреченность, притаившийся же в тени походил на хищного зверя, готового к броску. И зверь прыгнул.

К выпирающему кадыку Ключника прижался, натягивая грубую кожу, стальной клык узкого лезвия.

– Осторожно, не поранься, – промурлыкали ему в ухо. – Зачем тебе оружие?

Руки солдата медленно поползли вверх.

– Не дергайся! Арбалет брось! – уже резче приказал пленитель.

Рахан опустил самострел и начал бесцельно водить им из стороны в сторону, будто не зная, куда положить.

– Бросай, не стесняйся. – Говоривший был почти на голову ниже Ключника, поэтому стоял немного сбоку. – Давай, давай!

Солдат пожал плечами и отпустил рукоятку. Тяжелое оружие устремилось вниз и звучно приложилось угловатой железной излучиной к носку захватчика.

– Ах ты! – взвизгнул недруг и затанцевал на одной ноге.

Ключник ловко подцепил вооруженную руку, отвел в сторону и изящным движением крутанул ее владельца перед собой. Недавний хозяин положения тут же оказался лицом к солдату, резко дернулся, опрокинулся на грудь Рахана и начал бессильно сползать. Тот оттолкнул тело и схватил с земли еще подпрыгивающий арбалет. Из спины противника, подрагивая, торчал оперенный хвост, а в двадцати шагах впереди бойко перезаряжал, чертыхаясь, свое оружие второй наемник. Но Ключник уже, не целясь, сухо щелкнул спуском. Самострел был сработан на совесть – затвор не сорвался при падении, и стрела плотно сидела в своем ложе, зато, когда пришло время, она, радостно пискнув, устремилась к цели, впилась глубоко в живот последнего напарника Серого.

Главарь на миг опешил. А когда пришел в себя, утробно зарычал и потянул из-за спины свои клинки. Рахан отбросил бесполезный пустой арбалет – от врага его отделяло чуть больше дюжины саженей. Серый плавно развел лезвия, описал концами окружности и начал вращать саблями, рисуя вокруг себя замысловатые фигуры. Сталь, свистя, сливалась с воздухом, была всюду и нигде одновременно, а тело наемника скользило в такт движениям. Виртуозный исполнитель смертоносного искусства, танцующий металл – лишь продолжение тренированных рук. И неуклюжий Ключник – просто умеющий подкрасться, обмануть и перерезать горло, бесстрастно наблюдающий приближение Мастера. Есть ли у него шансы?